在上千种草本植物当中，艾草恐怕是在民间应用最广泛的一种中药材了。很多人对它的认识，开始于每年端午挂在门上的那一把长长的艾草。
艾草，中药名为艾叶，为菊科植物艾的干燥叶。夏季花未开时釆摘，除去杂质，晒干。辛、苦，温；归肝、脾、肾经。
“百*之月”里的首选良药
农历五月，天气变得温热，雨量增多、蚊虫滋生，传染病也多了起来。所以，农历五月被称为“百*之月”。疫病多发，重在预防，当季艾草成为人们防疫保健的首选良药。
端午节时，家家都以艾条、菖蒲插于门眉，或将艾叶、菖蒲等编成人形或虎形，称为艾人、艾虎；或做成美丽的花环、饰品佩戴，芬芳袭人，用来驱瘴。“五月五日下午，天师骑艾虎。蒲剑斩蜈蚣，百虫归地府。”说的就是艾叶配菖蒲，驱百虫，消病魔。
研究发现，艾叶、艾条或艾绒烟熏，对多种病菌有杀灭或抑制作用，可用于室内消*。在纪录片《本草中国》第二季的开篇，就讲述了76岁的胡老伯点燃艾草，轻轻关好门，让燃烧的艾草熏蒸房间，就是用来祛秽防疫。
道地“蕲艾”驱百*
根据《中药志》记载，在这么多艾叶当中，历史上比较著名的有蕲艾（湖北蕲春产）、海艾（今浙江四明山产、古时称四明艾）、北艾（今河南汤阴产）、复道艾（今陕西咸阳产）、川艾（四川资阳产）最著名。其中蕲艾最好，现代化验各项指标都高于其他品种，被称为地道药材。
湖北省的蕲春县，是李时珍的故乡，这里出产道地蕲艾闻名于世。李时珍也毫不掩饰对这种艾草的喜爱，他认为“自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾”。
自宋代之后，随着艾叶的长期使用，医家们逐渐发现湖北蕲州所产艾叶质优效佳，从此